합환채

합환채는 가짓과의 다년생으로 심은 지 3년부터 꽃이 피고 10여 년간 열매를 맺는다. 11월에 자라기 시작하여 다음해 5월 비가 그치면 여름잠을 잔다. 잎은 컴프리 또는 근대와 비슷하며, 배추 잎보다는 좁고 길다. 종류에 따라 주름이 많은 것과 간결한 것이 있다.
 
꽃은 보라색으로서 가지꽃과 비슷하지만 하늘을 향해 피는 모습이 다르다. 집산화서(集散花序)이며 10~30 송이가 모여서 핀다. 다른 꽃이 피기 전인 12월부터 피므로 눈에 잘 뜨이며, 그 후로는 곡물이나 잡초에 파묻히므로 열매를 찾기는 어렵다.

꽃이 진 자리에서 탁구공만 한 초록색 열매 5-6개가 달려 5월에 오렌지색으로 익는다. 열매 1개에는 고추씨와 비슷한 씨앗 65개가 들어 있으며, 과육은 술을 담그는데 사용되기도 한다. 과육은 맛이 향기롭고(아 7:13) 달콤하다.